Информационные справочные системы — система регистрации, переработки и хранения информации, предназначенная для обеспечения абонентов сведениями справочного характера. Содержание выдаваемой информации определяется данными, накопленными в справочных массивах системы. Функционально типичный процесс выдачи справки состоит в выполнении ассоциативного поиска в справочных массивах и последующего осуществления требуемых содержательных и (или) структурных преобразований, а также оформления полученных сведений в виде документа или информационного сообщения специального вида. К другим функциям информационных справочных систем относятся длительное хранение больших объемов систематизированной информации, имеющей сложную внутреннюю структуру; пополнение и обновление хранимой информации и обеспечение обмена информацией с абонентами.